Физкультурники

С. Орлов совмещал работу над композициями из фарфора с созданием монументальной скульптуры. Он в соавторстве с А.П. Антропорым и Н. Л. Штаммом создал памятник Юрию Долгорукому на Тверской площади (1954 г.), в котором заметна ориентация мастера на классические образцы конной скульптуры. Диалог с наследием прошлого очевиден и в его украшающих портик главного здания МГУ парных скульптурах физкультурников. Их фигуры обеспечивают пластический переход от горизонтальной линии портика к вертикали основной части здания. Также предполагалась идеологическая функция статуй: в флагштоки, которые они держат, вставлялись настоящие красные знамена .

Динамичная и при этом уравновешенная поза бронзового атлета основана на балансе статики и движения тела: одна нога служит опорной вертикалью, а вторая выдвинута широко вперед. Ярко выраженный контрапост и тематика статуй отсылают к канону скульптура высокой классики Поликлета, знаменитое творение которого — Копьеносец (450-440 гг. до н.э.). Античные реминисценции продолжают фигурные, увенчанные звездой, древки в руках советских спортсменов, ведущие свое происхождение от штандартов древнеримских легионов.

Скульптурная программа украшения главного здания МГУ им. М.В. Ломоносова демонстрирует важные для СССР сферы, среди которых не только наука, что связано с назначением главного здания, но также и другие, как в данном случае спорт. Физкультурники — физическое воплощение советского культа молодости, физической силы и телесной красоты.